Lithosphere الليثوسفير مركب من لفظين يونانيين احدهما ليثوس ومعناه حجر - ومنه الليثوغراف او طبع الحجر - وسفيروس ومعناها كرة .
فالغلاف اليابس أو القشرة الارضية غلاف كروي الشكل مسطح قليلا عند القطبين . فقطره القطبي او المحوري - اي الخط الوهمي الفاصل بين قطبيه- يبلغ 789.7 ميل وهو ينقص 26.8 عن قطره الاستوائي -ايالخط الوهمي الذي يحيط به عند خط الاستواء - البالغ 7926.5 ميل .
أما محيطه الاستوائي فيبلغ 24902 أميال وهو أطول من محيطه القطبي - أي الخط الذي يحيط بالكرة مارا من القطبين - بنحو 42 ميلا ، وتبلغ مساحة الغلاف اليابس 197 مليون من الاميال المربعة تغطي المياه 143 مليونا منها والباقي وهو 54 مليونا ارض يابسة .
و وجود أرض يابسة سببه ان سطح الارض غير مستو ولو كان كرويا أملس لغطته المياه .
القارات
و أول ما يسترعي النظر من عدم استواء سطح الارض وجود منخفضات واغوار شاسعة - وهي التي تملأها مياه المحيطات - ومساحتها اكبر من مساحة اليابس بكثير ، على ان الانتقال من الجزء اليابس -القارات- الى الاغوار المغمورة بالمياه لايتم فجأة بل رويدا رويدا لانه يحيط بمعظم القارات أراض قليلة الانحدار الى عمق 600 قدم -تعرف برفوف القارات - ثم تنحدر فجأة الى الاعماق . ولكن هذه القاعدة ليست عامة . وتقدر مساحة رفوف القارات بعشرة ملايين من الاميال المربعة .